Les conflits violents qui ont marqué le Burundi, le Rwanda et les provinces du Kivu, au Congo, ces cinquante dernières années, ont le plus souvent été provoqués par la discrimination, par l’exclusion économique, sociale et politique. Dans le pire des cas, l'intolérance extrême des gens à l’égard d'une identité ethnique différente s’est manifestée par des massacres et des actes de génocide.
Quand un tel phénomène se produit, les gens sont exclus ou tués non pas pour le bien ou le tort qu’ils ont faits, ni pour leurs croyances, ni même pour leurs possessions; mais pour leur identité, ce qu’ils sont, la façon dont ils s'identifient et sont identifies par autrui.
Il y a quelques années un institut de recherche respecté dans la région des Grands Lacs a organisé une petite conférence régionale à Bujumbura sur le thème des «identités meurtrières» qui caractérisent la région. Une année environ plus tard un petit groupe d'analystes éminents évoluant dans différentes disciplines universitaires, a commencé à se réunir périodiquement pour partager des connaissances et des perspectives à partir des trois pays clés de la région. Il y a deux ans, ils ont décidé de lancer une première étude sur «les rumeurs, les mythes, les préjugés et les stereotypes présents dans la région des Grands Lacs». Ce groupe a depuis adopté le nom de «Réseau d’Analystes Régionaux» ou RAN.
Il s’agit ici du premier rapport du RAN qui compile les résultats de cette recherché initiale effectuée au Burundi, au Rwanda et au sud-Kivu. Les auteurs sont des universitaires spécialisés dans les domaines de l'anthropologie sociale, de la science politique et du droit. La recherche a débuté par un examen des forces et des processus sociaux qui créent et perpétuent la discrimination et l'exclusion. Elle se penche initialement sur les mythes qui donnent lieu aux stéréotypes, et sur l’incidence que ces derniers produisent sur l’enracinement des préjugés dans les vues que certaines personnes nourrissent à l’égard d’autres personnes qui sont en dehors de leur groupe. Certains matériaux bruts de la recherche documentent la transmission des préjugés véhiculés par la rumeur. Dans d’autres contextes et en d’autres circonstances, ce phénomène aurait été décrit comme relevant de la guerre psychologique.
Cette dimension du conflit dans la région des Grands Lacs demande une étude plus poussée, mais elle demande également l'attention et l'action soutenues, et spécifiques, des principaux communicateurs des différents pays. Les médias et les messages négatifs qui désinforment ou déforment et manipulent l’information avec des consequences meurtrières peuvent seulement être efficacement contrecarrés par l'éducation et par un leadership plus responsable dans la communication impartiale. Nous espérons que ce défi sera relevé par les enseignants, les journalistes, les politiques et les leaders communautaires, les responsables ecclésiastiques, les fonctionnaires, les hommes d’affaires et les publicitaires, les ONG et les responsables de la société civile.
